— Вы к кому? — поинтересовалась хозяйка.

— К вам, Раиса, — ответил майор Квасов и протянул ей служебное удостоверение.

Она внимательно прочитала.

— Я уже все знаю, — сказала, не глядя на Квасова, — мне участковый рассказал.

— Нет, не все, мне, к сожалению, эта история лучше известна.

Она провела его в комнату. Но в это время за перегородкой расплакался грудной ребенок, и она вышла. Майор Квасов огляделся. Комната ничем не отличалась от тех якутских жилищ, в которых ему доводилось бывать. Середину занимал стол на четырех толстых фигурных ножках, с нависающей четырехугольной доской в широком подстолье. Несколько табуреток из гнутого тальника с удобным сиденьем из дощечек. Квасов знал, что такие табуретки якутские мастера умудряются делать без единого гвоздя. В углу буфет, тоже изготовленный местными умельцами, о чем свидетельствовал национальный орнамент из лировидных фигурок, окруженных завитушками, спиралями и розетками на дверцах.

Раиса Шишкина вернулась:

— Я слушаю вас!

— В то время когда вы находились в Якутске, — начал майор Квасов, — в этой самой комнате, в которой мы сейчас сидим, всю ночь пьянствовала банда перед выходом для налета на прииск «Огонек».

— Афанасий знал, куда они пойдут?

— Не только знал, но и сам попросился с ними.

— Он был слишком осторожен и не мог пойти с чужими, незнакомыми людьми.

— Среди них был его дружок, которого и вы должны хорошо знать. Гошка Налимов, помните такого?

— Гошка, зубной техник? Конечно, я его знаю. Он, когда приезжал в Усть-Аллах, останавливался у нас на день-два. Он никогда не нравился мне, знаете, говорит с вами, а у самого в глазах мелькают зеленые огоньки — какие-то мертвые, равнодушные. Родственники Афанасия несколько лет назад молодого волка поймали, я его у них видела в клетке. Вот у того так же: глядеть на тебя не хочет, но все замечает, а как взгляд случайно поймаешь, так те же огоньки.

— Зачем вы пускали его, если он вам был не по душе?

— А разве мы всегда делаем то, что нам нравится? — грустно усмехнувшись, вопросом на вопрос ответила женщина. — Это только в мечтах хорошо получается, а в жизни все иначе. Мы Гошке были обязаны. Он Афанасию зубы вставлял. Знаете, у нас в поселке больницы нет, нужно ехать в район или в Якутск. Но и там очереди, делают наспех. А Гошка ему все сделал прямо дома, конечно, больно, зато хорошо. Он и моей маме протезировал. Поэтому я вынуждена была его терпеть, нельзя же показывать свою неприязнь человеку, который вам добро делает.

— Афанасий вам рассказывал, что за нелегальный бизнес и махинации с золотом Гошка был осужден, а потом бежал из мест лишения свободы?

— Не-е-ет, — удивилась женщина. Она минутку помолчала. — Теперь понятно, почему в последний год, бывая у нас, он выходил из дому только в темноте и очень не любил, когда к нам заглядывали соседи. Почему же Афанасий скрыл это от меня? Странно.

— Наверное, потому, что если бы вы знали правду, то не пустили бы Гошку в дом, я верно думаю?

— Да, — не колеблясь, сказала женщина, — я прогнала бы его, хоть это и жестоко. У нас есть фотография Гошки, хотите взглянуть? Это еще довоенный снимок.

Она полезла в буфет, заставленный кухонной утварью; разыскивая то, что ей было нужно, она передвигала кумысную посуду: деревянный чорон, напоминавший бокал на короткой узкой ножке, чаши кытый-ялар, черпаки и что-то еще, потом достала из глубины круглую берестяную коробку, искусно оплетенную темно-коричневым конским волосом и украшенную подвесками из бисера, бус и мелких металлических бляшек. Сняв крышку, покопалась в старых квитанциях, пожелтевших конвертах и наконец нашла небольшую любительскую фотокарточку: на фоне их дома стоял Гошка, обняв Афанасия Шишкина за плечи.

— Сначала обнимал, а потом убил человека, — разглядывая фотоснимок, буркнул майор Квасов.

— Что? Что вы сказали? — схватилась за краешек стола Раиса. — Это Гошка убил Афанасия? Я не верю. Я не верю вам!

Майор Квасов негромким голосом рассказал о кровавом ручье, который оставляла за собой банда, о разжигаемых алчностью разногласиях, возникавших между бандитами. Не побоялся описать Раисе и те трудности, с которыми столкнулась милиция, преследуя убийц в тайге.

— Рано или поздно мы все равно уничтожим банду, но они очень опасны, и каждый день, проведенный на свободе, может еще кому-нибудь стоить жизни. Понимаете теперь, как нам важно знать о каждом их шаге? Быть в курсе их намерений, найти на этих зверей снасть получше. И если бы вы захотели, Раиса, вы могли бы нам помочь.

— Но я не работаю в милиции и не собираюсь туда идти, чем же я могу быть для вас полезной? — удивилась женщина.

— У Гошки в Усть-Аллахе нет больше таких хороших знакомых, как вы, а у его дружков тем более, они приехали в Сибирь издалека. Если банда доберется до поселка, то очень возможно, что Гошка попытается встретиться с вами.

— Как же он посмеет это сделать, если помогал убивать Афанасия? Вы неудачно шутите, товарищ майор, или же сказали мне неправду… Я все-таки не вполне верю, что Гошка мог убить Афанасия, ведь они были такими хорошими друзьями! Кто может подтвердить ваши слова? Ведь вас самого не было при этом.

— Со временем я познакомлю вас с тем, кто это видел собственными глазами. Потерпите немного.

— Но я не хочу терпеть! Почему бы вам сразу не привести ко мне этого человека? — женщина заплакала.

— Да потому, что он серьезно ранен, — повысил голос майор Квасов, — и в тяжелом состоянии лежит в Чертовом Улове. Я понимаю ваше горе, но если вы не поможете нам, то еще не одной женщине придется оплакивать своего мужа, подумайте о них.

— Кто теперь обо мне думать будет? — горько усмехнулась Раиса. — Мы с ним хоть и не очень хорошо жили, а все-таки у меня был муж, а у детей отец, теперь же я вдова, а они сироты.

— Если из-за вашего бездействия сироты появятся в других семьях, вас замучает совесть.

— Да что я могу сделать? Тут мужиков убивают, а я слабая женщина, расправятся со мной и с моими мальчишками.

— Не беспокойтесь, мы будем следить за каждым вашим шагом, я гарантирую вам безопасность.

— И что я должна делать? — поинтересовалась женщина, постепенно вникая в слова майора.

— Гошка будет просить вас купить ему за золото продуктов, когда он станет забирать их, мы арестуем его и других. Возможно, он у вас и приюта на некоторое время попросит.

— Нет-нет-нет! Об этом даже разговора не может быть! Я не позволю ему остаться здесь ни на один день, что хотите со мной делайте, не позволю.

— Речь не об этом, вы пообещайте ему найти кров на стороне, мы подыщем им ночлег. Важно знать, что они замышляют, о чем вас попросят. Ни в чем им не отказывайте, а решать все вопросы будем мы. Понятно?

— Нет… Не знаю. Не хочу… и боюсь. — Раиса задумалась. Потом нерешительно повернулась к майору Квасову: — Вы сказали, что Афанасия убили где-то возле Чертова Улова. Это верно?

— Конечно, чего мне придумывать. После того как банда ушла, мы нашли его тело и похоронили на сельском кладбище.

— И человек, который видел его смерть, находится сейчас в этом селе?

— Да… — нерешительно ответил майор Квасов, начиная понимать, к чему клонит Раиса.

— Я хочу увидеть того человека. И побывать на могиле мужа. Вы можете мне помочь? Если все окажется так, как вы мне рассказали, я соглашусь встретиться с Гошкой Налимовым и буду делать все, что вы мне велите. Хорошо?

— Чего же хорошего? До Чертова Улова шестьдесят километров туда и столько же обратно. А времени у нас в обрез.

— Как хотите, — настойчиво продолжала Раиса, — но это мое окончательное решение. Мне надо все увидеть своими глазами.

Майор Квасов чертыхнулся, подумав о том, сколько горючего придется спалить на полуглиссере, если проделать такой путь. И это в то время, когда наркомат требует отчета о каждом литре топлива. За такие прогулки его по головке не погладят. Но если Раиса Шишкина удостоверится, то будет помогать им с полным доверием, плохо ли? Она окончательно поймет, что помогает найти убийц своего непутевого мужа. К тому же в Чертовом Улове он заодно сходил бы проведать Семёна Жарких, а то оставили старшего лейтенанта у деда Василия и как будто забыли. Очевидно, ему какие-то лекарства нужны или вдруг его нужно везти из таежной, богом забытой деревушки в Якутск, показать специалистам. Он еще сомневался, но был уже близок к согласию…